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O planeta Terra tem um grande oceano com várias características, e o oceano e a vida que nele existe influenciam as características da Terra. Literacia do oceano significa compreender a influência do oceano na sociedade e a influência da sociedade no oceano. Um indivíduo letrado sobre o oceano compreende os conceitos fundamentais sobre o funcionamento dos oceanos, é capaz de discutir questões relativas aos oceanos de forma significativa e pode tomar decisões informadas e responsáveis sobre os oceanos e os seus recursos.

A literacia do oceano pode ser definida não como uma medida do que as pessoas sabem, mas como uma indicação das suas atitudes, comportamentos e capacidades de comunicar questões relacionadas com o oceano. Cimentar a literacia do oceano entre as comunidades encoraja à adoção de um comportamento público responsável. As iniciativas de literacia do oceano promovem a mudança de comportamento, através da qual as pessoas se envolvem em ações sustentáveis para alcançar soluções para as questões marinhas. Em contrapartida, a falta de literacia do oceano representa um obstáculo significativo ao envolvimento da sociedade em comportamentos ambientalmente sustentáveis.

Para este módulo, destacaremos os objetivos cognitivos de aprendizagem. Estes ajudam-nos a compreender melhor a ecologia marinha básica, os ecossistemas, a ligação da humanidade ao mar e à vida que neste existe, incluindo o papel do mar como fornecedor de alimentos, bem como de empregos e oportunidades económicas, e o papel do oceano na moderação do nosso clima. Além disso, exploraremos também o impacto negativo que a humanidade tem sobre o oceano, resultando na perda de biodiversidade, de fauna carismática e de biomassa em geral, bem como no aumento da acidificação e da poluição. No final do curso Blue Forests Learning, os alunos devem ter uma compreensão mais sólida do que significa ser letrado sobre o oceano e de como os princípios da literacia do oceano podem influenciar grupos que se envolvem em práticas insustentáveis que impactam o oceano. Desta forma, o aluno compreenderá a sua capacidade de tomar decisões que apoiem um oceano saudável e fica habilitado a defender a proteção e a conservação dos ecossistemas costeiros e marinhos.

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Ver mais sobre a literacia dos oceanos: Ligar aos Oceanos: Apoiar a literacia dos oceanos e o envolvimento do público¹

As alterações climáticas são o resultado de uma alteração a longo prazo das temperaturas e dos padrões meteorológicos. As actividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis (como o carvão, o petróleo e o gás), têm sido o principal motor das alterações climáticas, juntamente com as alterações na utilização dos solos (por exemplo, a desflorestação). A queima de combustíveis fósseis e de florestas gera emissões de gases com efeito de estufa que actuam como um cobertor que envolve a Terra, retendo o calor do sol, aumentando as temperaturas e estimulando o aquecimento global. As emissões de gases com efeito de estufa (da gasolina para conduzir um carro ou do carvão para aquecer um edifício) que causam as alterações climáticas incluem o dióxido de carbono (CO₂) e o metano (CH₄). O arroteamento de terras e florestas liberta dióxido de carbono e elimina a capacidade da floresta para sequestrar CO₂ ; os aterros para lixo são outra fonte significativa de emissões de metano. Outras emissões de gases incluem a energia, a indústria, os transportes e a agricultura.  As concentrações de gases com efeito de estufa continuam a aumentar e a Terra está atualmente cerca de 1,1°C mais quente do que no final do século XIX, sendo a última década (2011-2020) a mais quente de que há registo ². As alterações climáticas começam com o aumento da temperatura, desencadeando alterações em vários outros domínios, como os padrões meteorológicos, as inundações e os ciclones. ³ A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera está a aumentar rapidamente – agora maior do que em qualquer outro momento nos últimos 3,6 milhões de anos.⁴ Around 45% of the CO₂ issued by humans remains in the atmosphere, a significant fator behind global warming.⁵

Tal como resumido nos relatórios do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC), muitos cientistas e analistas governamentais concordaram que limitar o aumento da temperatura global a um máximo de 1,5°C nos ajudaria a evitar os piores impactos climáticos e a manter um clima habitável. Infelizmente, as políticas atualmente em vigor apontam para um aumento da temperatura de 2,8°C até ao final do século.⁶ As emissões que causam as alterações climáticas provêm de todas as partes do mundo e afectam toda a gente. Por conseguinte, todos devem tomar medidas a favor do clima. No entanto, também é fundamental reconhecer a natureza desigual das emissões globais de carbono – os 100 países menos emissores geram apenas 3% das emissões totais, enquanto os dez países com mais emissões dos países desenvolvidos contribuem com 68%⁷, ⁸

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1. Quais são as principais actividades induzidas pelo homem que contribuem para as alterações climáticas?
2. Descreva os dois principais gases com efeito de estufa.
3. Como é que as emissões de gases com efeito de estufa afectam a temperatura da Terra?
4. Quais são algumas das fontes de emissão de metano?
5. Como é que as concentrações de gases com efeito de estufa e as temperaturas globais se alteraram ao longo do tempo?
6. Qual é o limite recomendado para o aumento da temperatura global de acordo com os relatórios do IPCC?
7. Que percentagem das emissões de carbono é gerada pelos 100 países que menos emitem?
8. Quais são os países que mais contribuem para as emissões de carbono entre os países desenvolvidos?

As consequências das alterações climáticas estão indubitavelmente a afetar o nosso planeta através de secas severas, escassez de água, épocas de incêndios mais severas, subida do nível do mar, inundações, fusão do gelo polar, tempestades catastróficas, acidificação dos oceanos e declínio da biodiversidade. O oceano suporta um peso significativo destes efeitos adversos, com a poluição e o lixo marinho a contribuírem também para o declínio da saúde dos nossos mares. As avaliações globais dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas mostram que a aplicação do ODS 14, “vida submarina“, registou progressos nas últimas décadas, incluindo a declaração da Década das Nações Unidas da Ciência dos Oceanos para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030), que constitui um quadro para que diversas partes interessadas concebam e realizem em conjunto a investigação orientada para as soluções necessárias para o bom funcionamento dos oceanos, em apoio à Agenda 2030.

No entanto, os esforços para proteger os nossos oceanos continuam a ser insuficientes. Por exemplo, as unidades populacionais de peixes continuam a diminuir devido à pesca insustentável, o número de áreas marinhas territoriais protegidas é limitado e estima-se que 8 milhões de toneladas de resíduos de plástico entrem anualmente no oceano a partir de fontes terrestres.⁹ A nível mundial, temos de recuperar o atraso na aplicação de políticas e regulamentos relativos à pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU). A pesca ilegal representa cerca de 20% das capturas mundiais, custando até 23,5 mil milhões de dólares por ano.¹⁰, ¹¹ Apesar de o oceano cobrir 71% da superfície da Terra¹², o financiamento da investigação e do desenvolvimento de capacidades neste domínio é mínimo. De facto, o ODS 14 continua a ser o menos financiado de todos os ODS, recebendo menos de 1% de todo o financiamento filantrópico desde 2009.¹³ Por conseguinte, é fundamental que aumentemos o nosso conhecimento coletivo sobre as ameaças que o nosso oceano enfrenta e sobre a melhor forma de as mitigar.

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Ver mais sobre o ODS 14¹⁴

A literacia dos oceanos é uma expansão mais ampla da noção tradicional de literacia baseada em sete princípios fundamentais: (1) A Terra tem um grande oceano com muitas características; (2) O oceano e a vida no oceano moldam as características da Terra; (3) O oceano tem uma grande influência no tempo e no clima; (4) O oceano torna a Terra habitável; (5) O oceano suporta uma grande diversidade de vida e de ecossistemas; (6) O oceano e os seres humanos estão inextricavelmente interligados e, (7) O oceano é largamente inexplorado. Para efeitos deste módulo da plataforma, centrar-nos-emos nos princípios 3, 5 e 6.

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Ver mais sobre os Princípios de Literacia dos Oceanos¹⁵

O oceano está interligado com a nossa atmosfera, o que o torna vital para a previsão das condições meteorológicas e climáticas. O oceano absorve a maior parte da energia solar que chega à Terra. Como o Equador recebe muito mais energia solar do que os pólos, formam-se enormes correntes oceânicas horizontais e verticais que fazem circular este calor à volta do planeta. Algumas correntes transportam o calor durante milhares de quilómetros antes de libertarem grande parte dele para a atmosfera. O oceano aquece e arrefece mais lentamente do que a atmosfera. Assim, o clima costeiro tende a ser mais temperado do que o clima continental, com menos extremos de calor e frio. A evaporação do oceano, especialmente nos trópicos, cria a maioria das nuvens de chuva, influenciando a localização das zonas húmidas e secas em terra. A enorme quantidade de energia captada pelo oceano forma as tempestades mais poderosas e destrutivas do mundo e fenómenos extremos como os ciclones. Mais de 90% do calor adicional retido pela Terra devido às emissões de carbono da humanidade é armazenado no oceano – apenas cerca de 2,3% aquece a atmosfera, enquanto o restante derrete a neve e o gelo e aquece a terra.¹⁶

Além disso, o excesso de calor contribui para impactos como a subida do nível do mar devido à expansão térmica e ao branqueamento dos corais. Como resultado, a atmosfera está a aquecer menos rapidamente do que seria de esperar. Os meteorologistas combinam as observações dos oceanos e o conhecimento da forma como as interacções oceano-atmosfera moldam o tempo, o clima sazonal e a longo prazo e os padrões oceânicos com observações de temperatura (atmosférica e da superfície do mar), pressão atmosférica, vento, ondas, precipitação e outras variáveis.

De facto, as águas quentes do oceano fornecem a energia para alimentar os sistemas de tempestades que fornecem água doce vital para todos os seres vivos. Compreender e prever a precipitação é fundamental para os agricultores decidirem quais as culturas a plantar. Os preços das culturas e dos alimentos podem aumentar quando o tempo excessivamente húmido ou seco afecta negativamente as culturas. Tal como a precipitação, o calor e o frio extremos também afectam a gestão do gado. A previsão meteorológica pode ser uma ferramenta que salva vidas, uma vez que pode ajudar as pessoas e os governos a prepararem-se para tempestades catastróficas e a anteciparem temperaturas extremas de calor e frio. Os especialistas em gestão dos recursos hídricos estudam a quantidade de precipitação esperada para gerir os níveis e a utilização dos reservatórios, de modo a garantir que todos disponham de água em abundância. Os fenómenos meteorológicos opostos, conhecidos como El Niño e La Niña, têm origem no Oceano Pacífico e afectam o abastecimento de água, a produção de alimentos e a saúde humana nas Américas e noutras partes do mundo.¹⁷

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1. Que percentagem do calor adicional retido pela Terra devido às emissões de carbono é armazenada nos oceanos?

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Ver o artigo, “Análise bibliométrica da literacia dos oceanos: Um termo subestimado na literatura científica”¹⁸

A vida nos oceanos varia em tamanho, desde os mais pequenos micróbios até ao maior animal da Terra, a baleia azul. A maior parte dos organismos e da biomassa dos oceanos são micróbios, a base de todas as teias alimentares dos oceanos. Os micróbios são os produtores primários mais importantes dos oceanos. Têm taxas de crescimento e ciclos de vida rápidos e produzem uma quantidade considerável de carbono e oxigénio na Terra. A biologia dos oceanos fornece muitos exemplos únicos de ciclos de vida, adaptações e relações únicas entre organismos (simbiose, dinâmica predador-presa e transferência de energia) que não ocorrem em terra. O vasto oceano alberga diversos ecossistemas, desde a superfície até à coluna de água e abaixo do fundo marinho. A vida nos oceanos não está uniformemente distribuída no tempo ou no espaço devido a diferenças nos factores abióticos, como o oxigénio, a salinidade, a temperatura, o pH, a luz, os nutrientes, a pressão, o substrato e a circulação. Algumas zonas do oceano albergam a vida mais abundante da Terra. Os estuários, por exemplo, constituem zonas de reprodução essenciais e produtivas para muitas espécies marinhas e aquáticas. Até agora, os cientistas identificaram e registaram cerca de 226 000 espécies marinhas, mas é possível que pelo menos um milhão de organismos possa habitar o oceano.¹⁹

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Que vida marinha fascinante habita as misteriosas profundezas do mar? Percorra o ecrã para descobrir: https://neal.fun/deep-sea/

Os seres humanos têm uma relação complexa com o oceano, uma vez que este afecta toda a vida humana. Fornece água doce e oxigénio, modera o clima, influencia o tempo e afecta a saúde humana. O oceano fornece alimentos, medicamentos, minerais e recursos energéticos. Apoia o emprego e as economias nacionais, serve de autoestrada para o transporte de bens e pessoas e desempenha um papel na segurança nacional. O oceano é uma fonte de lazer, de descoberta e de património da humanidade. As leis, os regulamentos e a gestão dos recursos afectam o que é extraído e colocado no oceano. No entanto, o desenvolvimento e a atividade humana conduzem à poluição (fonte pontual, fonte não pontual e poluição sonora), a alterações da química dos oceanos (acidificação dos oceanos) e a modificações físicas (alterações da zona costeira, da plataforma continental, do oceano profundo e dos rios). Além disso, os seres humanos retiraram dos oceanos a maior parte dos grandes vertebrados e afectaram muitas outras espécies de fauna e flora marinhas e costeiras. Grande parte da população mundial vive em zonas costeiras. As regiões costeiras são susceptíveis a riscos naturais (tsunamis, furacões, ciclones, alterações do nível do mar e tempestades). O oceano sustenta a vida na Terra e os seres humanos devem viver de forma a sustentar o oceano. São necessárias acções individuais e colectivas para gerir eficazmente os recursos oceânicos para todos.

Teste os seus conhecimentos:

1. Quais são algumas das actividades humanas que têm um impacto negativo nos oceanos?
2. Porque é que é importante que os seres humanos vivam de forma a sustentar o oceano?

O carbono é um elemento químico, o 15º mais abundante na Terra, e pode ser encontrado como parte de moléculas orgânicas ou inorgânicas. O carbono é a base de toda a vida na Terra. O carbono ajuda a regular a temperatura da Terra, torna toda a vida possível, é um ingrediente crucial nos alimentos que nos sustentam e fornece uma fonte de energia significativa para alimentar a nossa economia global. Como mecanismo regulador, o processo do ciclo do carbono é a forma que a natureza tem de reciclar ou reutilizar continuamente os átomos de carbono, que viajam da atmosfera para os organismos na Terra e depois regressam à atmosfera repetidamente. Uma vez que o nosso planeta e a sua atmosfera formam um ambiente fechado, a quantidade de carbono neste sistema não se altera. Em vez disso, é transferido quimicamente de um compartimento para outro ao longo do tempo.

A maior parte do carbono é armazenada em rochas e sedimentos, enquanto o restante é armazenado nos oceanos, na atmosfera e nos organismos vivos, designados por reservatórios ou sumidouros de carbono. O carbono é libertado para a atmosfera principalmente quando queimamos combustíveis fósseis ou através de incêndios, erupções vulcânicas e degradação dos organismos após a sua morte.  No caso do oceano, o carbono é continuamente trocado entre as águas superficiais do oceano e a atmosfera ou é armazenado durante longos períodos nas profundezas do oceano e nos sedimentos das zonas marinhas e costeiras. O oceano e outras grandes massas de água são excelentes absorvedores de CO2 . Absorvem aproximadamente 25% do CO2 emitido pela atmosfera terrestre.²⁰ Este carbono é mantido principalmente nas camadas superiores dos oceanos. O sequestro de carbono pelos oceanos pode evitar uma maior acumulação de carbono na atmosfera, contribuindo assim para regular o clima do planeta. Pode ocorrer de duas formas principais – biologicamente (ou seja, nos oceanos, florestas e solos) ou geologicamente. O sequestro de carbono é a captura, remoção e armazenamento de dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera terrestre e a sua acumulação nos ecossistemas terrestres e marinhos.

Um stock ou reservatório de carbono é a quantidade de carbono num reservatório ou sistema que pode acumular ou libertar carbono. Um fluxo de carbono refere-se à quantidade de carbono trocada entre as reservas de carbono durante um período de tempo específico entre a terra, os oceanos, a atmosfera e os seres vivos. Os ecossistemas desempenham um papel crítico e insubstituível no ciclo e armazenamento de carbono a curto, médio e longo prazo.

Na atmosfera, o carbono é armazenado sob a forma de dióxido de carbono (CO₂ ), mas na água, este dióxido de carbono é dissolvido e reage com a água para se tornar ácido carbónico (H₂ CO₃ ). Os iões de hidrogénio (H⁺ ) no ácido carbónico tornam a água ácida, baixando o pH.  À medida que os níveis de CO₂ aumentam na atmosfera da Terra, a quantidade de CO₂ dissolvido na água também aumenta, o que aumenta a quantidade de ácido carbónico, diminuindo assim o pH, um fenómeno designado por “acidificação dos oceanos”.

Teste os seus conhecimentos:

1. Qual é a situação ou as principais conclusões do Orçamento Global do Carbono para o ano de 2022?
2. Descrever os quatro principais reservatórios de carbono.

À medida que as gotas de chuva caem no ar, as moléculas de CO₂ interagem, criando ácido carbónico nas gotas de chuva, o que diminui o valor do pH.²¹ A chuva ácida afecta os solos, o que mata árvores e outra vegetação, pois lixivia o alumínio do solo e remove nutrientes e minerais essenciais, potencialmente também prejudiciais para a fauna. O pH é um parâmetro importante na estabilidade da água.²²

A lei de Henry da física estabelece que a quantidade de gás dissolvido na água será proporcional à quantidade do mesmo gás no ar circundante fora da água para atingir o equilíbrio. Devido ao aumento dos níveis antropogénicos de CO₂ na atmosfera, mais CO₂ é dissolvido no oceano. À medida que a água do mar absorve mais CO₂ , o pH diminui e o oceano torna-se mais ácido, causando a acidificação dos oceanos.  Quando o CO₂ satura a água, esgota as fontes de carbonato de cálcio na água. À medida que o oceano se torna mais ácido, os organismos marinhos, como os moluscos e as algas vermelhas calcárias, são fortemente afectados – podem começar a dissolver-se, uma vez que há menos iões de carbonato para os organismos calcificadores manterem as suas conchas, esqueletos e outras estruturas à base de cálcio.²³ A acidez dos oceanos (ou seja, a concentração de protões H⁺ ) aumentou drasticamente em ~30% e, se o CO₂ for continuamente emitido ao ritmo atual, estima-se que, até 2100, a acidez dos oceanos aumentará 150%, o que representa uma diminuição do pH de 0,3.²⁴, ²⁵

O oceano é a casa de muitos processos reprodutivos diferentes, especialmente na vegetação marinha dentro das zonas costeiras. As zonas costeiras podem começar até 100 km para o interior e incluem águas oceânicas que se estendem desde a zona intertidal superior até 40 m de profundidade. Estas áreas onde a terra encontra o mar são marcadas pela presença de vegetação marinha e costeira, como as ervas marinhas, os sapais, os kelps e os mangais – também conhecidos como “florestas azuis”. Embora ocupem apenas cerca de 4% da área terrestre total e 11% dos oceanos, são alguns dos ecossistemas mais produtivos do planeta.²⁶ Estes habitats são também frequentemente referidos como ecossistemas de carbono azul, porque actuam como sumidouros de carbono, à semelhança dos seus homólogos terrestres. As florestas azuis são importantes para a atenuação das alterações climáticas, pois capturam e sequestram o carbono atmosférico. Os ecossistemas florestais azuis também prestam vários outros serviços ecossistémicos, como o fornecimento de habitats de viveiro, matérias-primas, proteção costeira, melhoria da qualidade da água e meios de subsistência sustentáveis para as comunidades. Infelizmente, nos últimos 20-50 anos, perderam-se 50% das salinas, 35% dos mangais e 29% das ervas marinhas.²⁷²⁸ As algas também enfrentam um declínio global da abundância de 1,8% por ano.²⁹

Teste os seus conhecimentos:

1. Dar alguns exemplos de vegetação marinha e costeira existentes nas zonas costeiras.
2. Porque é que estas zonas costeiras são designadas por “florestas azuis”?
3. Que papel desempenham as florestas azuis na atenuação das alterações climáticas?
4. Qual tem sido a tendência de perda de salinas, mangais, ervas marinhas e kelps nas últimas décadas?

No próximo módulo, mergulharemos no mundo dos super-heróis. As florestas azuis referem-se a habitats costeiros e marinhos com vegetação, incluindo mangais, prados de ervas marinhas, florestas de algas e sapais. Estes habitats notáveis são celebrados como super-heróis do clima devido ao seu papel fundamental na captura e sequestro de gases com efeito de estufa, contrariando eficazmente os impactos das alterações climáticas. Junte-se a nós nesta viagem emocionante enquanto exploramos o poder e o significado das florestas azuis na preservação do nosso planeta.

Está curioso? Acompanhe o Módulo 2…